Nouvel An, Noël orthodoxe et calendrier universitaire russe

Pour un étudiant qui arrive du Maghreb, c'est la première chose à comprendre : en Russie, la soirée du 31 décembre et la journée du 1er janvier constituent la fête familiale majeure de l'année. Sapin décoré, repas de famille, cadeaux, vœux télévisés à minuit.

Les premiers jours de janvier sont des jours fériés en Russie : beaucoup d'administrations, de banques et de services ferment ou fonctionnent en effectif réduit. Si vous avez une démarche administrative à accomplir, ne la placez pas dans cette fenêtre.

L'Église orthodoxe russe suit le calendrier julien pour les fêtes fixes : son Noël tombe donc le 7 janvier, et non le 25 décembre. C'est une fête religieuse, plus intime que le Nouvel An, et beaucoup moins commerciale.

Vous entendrez aussi parler du « vieux Nouvel An », le 14 janvier, correspondant au 1er janvier du calendrier julien. Ce n'est pas un jour férié, mais une tradition qui prolonge la période des fêtes.

Pour un étudiant musulman, rien de tout cela ne pose de difficulté pratique : ce sont des repères culturels et des jours de fermeture à connaître, pas des obligations.

Dans le système russe, le semestre d'automne se clôt par une session d'examens, précédée d'une période de contrôles à valider pour pouvoir s'y présenter. Cette session se situe généralement en janvier, et les vacances d'hiver viennent après, pas avant.

Nous ne publions pas de dates : le calendrier exact est fixé par chaque faculté et varie d'un établissement à l'autre et d'une année à l'autre. Récupérez celui de votre faculté dès le début du semestre.

Trois dates à noter dès septembre, avant toute réservation de billet :

• La fin de la période de contrôles continus qui conditionne l’accès aux examens.
• Le premier et le dernier jour de la session d’examens.
• Les dates officielles des vacances d’hiver.

C'est l'erreur que nous voyons chaque année : un étudiant réserve son retour au pays pour la fin décembre, parce que c'est la période des vacances dans son pays d'origine — et il se retrouve à passer ses examens à distance, ou pas du tout.

La règle est simple : ne réservez aucun billet avant d'avoir le calendrier écrit de votre faculté, y compris les dates de rattrapage éventuelles. Un examen manqué pour un vol se repasse dans des conditions bien moins confortables.

Beaucoup d'étudiants internationaux ne rentrent pas en janvier, pour des raisons de coût ou de calendrier. Quelques points pratiques pour que la période se passe bien.

• Vérifiez auprès de votre résidence universitaire si elle reste ouverte et dans quelles conditions pendant la période des fêtes.
• Faites vos courses avant le 31 décembre : les commerces ferment ou réduisent leurs horaires sur plusieurs jours.
• Anticipez les démarches administratives et bancaires : rien ne s'obtient dans la première semaine de janvier.
• Gardez un œil sur les plus isolés : c'est la période où l'éloignement familial pèse le plus lourd.

C'est aussi, paradoxalement, un très bon moment pour progresser en russe : la ville est vivante, détendue, et les conversations sont plus faciles qu'en période d'examens.

Les vacances d'hiver sont courtes. Le semestre de printemps s'ouvre ensuite, et c'est aussi la période où arrivent les étudiants admis à la session de février dans les établissements qui la proposent.

Pour un candidat qui prépare son dossier depuis le Maghreb, cela signifie que janvier n'est pas un mois creux : c'est celui où les derniers détails d'un départ en février se jouent.